美国：政府保障学生贷款 民众青睐公立学校

  随着美国金融危机的波及范围不断扩大，教育行业难以独善其身，负面影响逐渐浮出水面。近期，美国大学学费上涨速度是生活费上涨速度的3倍，公立学校纷纷采取紧急措施，大幅削减教育预算，学校基础建设、教学改革项目被搁置，部分教师工资暂被冻结。而金融危机引起的心理恐慌也同样投射到教育领域，多数家庭担心无法偿还教育贷款或担负不起大学学费。对500名美国青少年进行的调查显示，70%的受访者担心金融危机会对其家庭造成直接负面影响。

  投资股票使教育经费缩水

  美国的教育机构常常把学校日常运作和管理的资产预算投资于股票市场，金融危机导致股票等资本市场大幅震荡，使得教育机构的投资大幅缩水。

  为何美国的教育机构可以使用教育经费进行投资呢？原来，美国大中小学的经费很大一部分来源于校友的捐助。大多数学校并不将捐款直接用于教育项目建设，而是根据捐款人的意愿，将捐款投资于证券、股票和基金等资本市场，依靠投资盈利来维持学校的正常运转。

  例如，美国加利福尼亚州圣玛托郡26个学区的学校将大量资金投资于雷曼兄弟集团。由于该公司受金融危机冲击倒闭，所有学校总值超过6000万美元的资产也随之流失，部分学校被迫宣布破产。

  税收减少导致教育预算瘦身

  在美国，几乎所有学校都依赖州政府拨款。金融危机导致各州财政税收锐减，对学校的经济来源产生巨大的冲击。以纽约州和加利福尼亚州为例，学校教育预算的70%来源于州政府和地方的财政税收。金融危机导致两州的税收严重减少，各校均感到经费削减的压力。

  在金融危机普遍影响企业和个人收入的情况下，校友捐款也大幅下降。哈佛大学最近4个月的校友捐款数额骤减22%。据估计，2008年可能是其40年来收入最低的一年。哈佛大学校长福斯特表示，该校35%的经费预算来自校友捐款，考虑到世界金融海啸的影响，2009年哈佛大学的预算肯定会削减。

  学校偿贷、融资能力下降

  对大多数美国学校而言，教育年度财政预算一经制定，校方会立即采用相应的资金运作手段来进行投资。他们认为，在财政预算批准后最初的一段时间投资最安全，也最妥当，因为此时有充足的资金保障。于是，学校在接到州政府年度财政税收拨款后，便会在最初几个月制订全年的投资计划。这种做法的问题在于它忽视了整个投资过程中的利率波动。

  美国地方政府的年度财政税收拨款多为一次性或一年两次。在此过程中，银行为了规避市场风险，会有意提高现金储备率，即规定银行内必须有一定比例的存款，不能作为贷款发放。换言之，一旦银行减少市场的货币供应量，控制贷款发放，学校就不得不靠削减教师工资、控制基础设施开支和降低重大教育项目投入来节约日益增长的教学成本。同时，金融危机影响了学校的偿贷和融资能力。学校缺乏足够的资金抵押，迫使融资机构提高学校的融资标准，加重了学校的财务负担，学校不得不支付高额利息来筹集所需资金以维持日常运转。

  金融危机之下，学校控制教学成本、削减教育预算的做法，势必给美国教育教学质量带来负面影响，依照目前的形势，大中小学等教育机构仍在不断承受冲击。

  为了保持美国教育事业的健康发展和国际竞争力，美国政府、学校以及社会各界积极筹划相关政策、措施，加大教育投入，调整教育政策以及相关对外战略。与此同时，美国民众也在调整自己的教育计划，以适应经济形势变化。

  政府调整学生贷款计划

  美国教育部出台了联邦家庭教育贷款计划和直接贷款计划，保证学生及时申请到助学贷款以完成学业。这些计划于2008年5月提出，在金融危机的影响下，政府拟将此计划再次运用到2009-2010财政年度计划中。迄今为止，此项计划已经提供了总计87亿美元的贷款资助。

  美国教育部前部长玛格丽特·斯佩林斯曾多次表示，次贷危机已经明显影响了学生贷款市场，当前的经济形势对学生和家长来说是空前的挑战，大部分学生和家长都在关注如何利用贷款解决日益上涨的学费和2009-2010年度教育财政拨款的份额。斯佩林斯声称，在美国经济衰退的过程中，美国教育部将采取若干行动向学生提供助学金和贷款，确保每一个学生都能继续接受教育。

  公立大学和社区学院备受青睐

  随着全球经济震荡蚕食大学教育基金的投资收益，一些私立大学不得不依靠高额学费维持运转。根据美国公共政策与高等教育中心年报分析，从1982年到2008年，私立大学学费上涨了439%，四年制私立大学一个学生的学费可占中产阶级家庭收入的76%。

  由于私立大学学费高昂，公立大学开始受到家长和学生的青睐。由于家庭财力的变化，越来越多的高中毕业生在选择大学时只愿考虑公立大学。以纽约州为例，该州四年制公立大学的学费每年平均约为6500美元，私立大学每年学费高达25000美元。根据纽约州立大学2008年招生录取统计数据，与2007年相比，申请该校及其分校的学生数量至少上升了38%。由于申请人数大大增加，竞争变得激烈，公立大学的录取标准相应提高。与往年公立大学全年接受学生申请不同，一些学校已明确表示，如果学生不尽早提出申请，今年可能被拒之门外。

  此外，2008年报考社区学院的人数也出现了骤增的趋势。把社区学院作为第一志愿的高中毕业生人数比前一年增加了15%。医护服务等一些就业需求量大的专业，增长率甚至高达30%。就连位于纽约最贫穷的布朗克斯区的一所社区学院，医护专业招生人数也从135人增长到176人。

  海外留学市场展开争夺

  目前，美国政府和大学都十分看重海外学生市场。美国已放宽留学签证政策，积极吸引海外学生到美国留学，帮助学校进一步吸收海外资金。美国政府表示，2008财政年度，美国共向世界发放7.1万个学生和访问学者签证，比2007年增长了9.1%，比紧缩留学签证的2001年增长了26%。

  美国的学校也在积极开拓海外学生市场。由于越来越多的美国本地学生改入公立学校就读，美国的一些私立学校不得不将目光转向海外，扩大留学生招生以弥补教学经费不足。2008年，美国私立高中的学费平均为3.5万美元至4万美元，与前一年相比至少上涨了5%。为了增加财源，扩大海外招生规模，2008年秋季，美国40%的私立中学参加了中国教育展。美国高校积极调整招生政策，去年大学校园里的中国学生人数激增，留学生数字打破历年纪录。

  然而，当前美国经济形势对于留学生来说可谓喜忧参半。由于经费预算削减等影响，美国高校向海外留学生提供的奖学金将会减少。同时，不少金融行业的失业者将重返学校进修，使得MBA、金融以及会计等热门专业的申请竞争更加激烈。此外，留学生毕业后留美工作的机会进一步减少。次贷危机引发金融危机以来，20%的华尔街员工失业，美国政府出台的一系列就业计划也仅仅确保美国公民优先就业。以往留学生毕业后从事的非核心研究工作，如数据处理、分析员等，由于技术含量较低，一旦经济不景气，将是公司首先裁撤的岗位。

  总之，金融危机对美国教育产生了巨大影响，这已成为不争的事实。在应对危机的过程中，经验相对丰富的美国教育界所采取的措施、政策值得我们关注。（李婷婷：中国驻美国纽约总领事馆教育组）